¿Quiénes son los adventistas del séptimo día? ¿Cuál es su origen?

A mediados del siglo XIX, el mundo experimentó un reavivamien-to religioso profético. En América del Sur, el sacerdote jesuíta Manuel Lacunza escribió un libro sobre el retorno de Jesús. En Europa, predicadores como el judío-cristiano joseph Wolf también enfatizaron esa creencia. En los Estados Unidos, el predicador bautista Guillermo Miller (1782-1849) fue quien le dio gran impulso al movimiento adventista. En 1818, Miller, al estudiar la Biblia, creyó haber descubierto el día del regreso de Jesucristo. La fecha estaba próxima para él: el 22 de octubre de 1844.

La noticia se esparció velozmente y el movimiento creció rápidamente. Los mileritas, como fueron más tarde conocidos los que creyeron en la predicación de Miller, creían que "la purificación del santuario", mencionada en el capítulo 8 del libro del profeta Daniel, era la segunda venida de Cristo. Miles de personas aguardaban ansiosas el día en el que entrarían en la gloria celestial. Pero, la fecha llegó y nada sucedió.

Como consecuencia de ese hecho, el movimiento se fragmentó en tres grupos: uno continuó marcando nuevas fechas; otro se convirtió en incrédulo; y el tercero persistió en el estudio de la Biblia. Este último grupo llegó a la conclusión de que Miller tenía razón en relación con la fecha, pero que había cometido un error en la interpretación de la profecía, pues el santuario purificado en aquella fecha fue el del cíelo y no el de la tierra (Hebreos 9:22-24). Cristo pasó del Lugar Santo al Lugar Santísimo, en el cielo, donde, desde entonces, intercede por nosotros y juzga cada acto de todos los seres humanos. De este último grupo es que surgen personajes como Elena de White, una de las fundadoras de la Iglesia Adventista.

En América del Sur, la obra adventista tuvo inicio a fines del siglo XIX, en la Argentina, con el trabajo misionero de los colportores (vendedores de literatura religiosa), como Albert Stauffer, y del pastor Francisco Westphal, que fuera el primer ministro adventista en llegar al continente.

El trabajo se extendió y, actualmente, la sede administrativa de la Iglesia para toda América del Sur está localizada en Brasilia DF, en la República del Brasil.